C’est ensuite Lakecia Benjamin qui a pris possession de la scène du chapiteau de la Pépinière, imposant instantanément la ferveur brûlante de son saxophone alto. Quand elle ne joue pas, Lakecia harangue la foule avec une verve rap. Figure incontournable de la scène new-yorkaise, Lakecia Benjamin a forgée sa légende. Élevée dans l’effervescence de Washington Heights, elle a fait ses armes en tant que collaboratrice de luxe pour des monstres sacrés de la musique comme Stevie Wonder, Alicia Keys ou The Roots, avant d’exploser en solo. De ses explorations funk jusqu’à son chef-d’œuvre spirituel Pursuance : The Coltranes et l’acclamé Phoenix, sa carrière est une quête d’élévation constante. Sur les planches du NJP, elle a livré une performance incandescente, fusionnant un jazz nerveux avec un groove funk et soul. Ses musiciens ne sont pas en reste, chacun disposant de son moment d’attention pendant le set.

Enfin, l’enfant chérie du festival a fait son apparition. Pour Selah Sue, fouler la scène du NJP s’apparente presque à un retour à la maison, tant la chanteuse belge y a tissé une relation fidèle au fil de ses tournées. Mais la reine de la neo-soul est loin de s’asseoir sur la nostalgie de ses anciens tubes : elle a débarqué avec une proposition esthétique radicalement repensée, s’alliant au redoutable duo père-fils The Gallands. Soutenue par la batterie polyrythmique de Stéphane Galland, deux choristes et les claviers profonds d’Elvin Galland, l’artiste a dévoilé un projet plus R’n’b et pop, né d’une alchimie fulgurante. Fuyant les facilités, cette formation hybride offre de nouvelles opportunités à la voix emblématique de Selah Sue. Le projet met en valeur la liberté d’improvisation d’un jazz feutré de textures soul. Un set remarquable, prouvant que même en terrain conquis, l’artiste sait encore bousculer les certitudes de son public.